草津　　　　　滑走感は無いが、雪と温泉街が魅力

テレカ
本白根より、逢の峰方面を見る
清水沢、振子沢ともこんな感じ
ｵﾘﾝﾋﾟｯｸ選手を育てたジャンプ台
西の河原にも行ってみよう
湯畑はいやでも見ることになる！

　草津はスキー場よりも温泉で有名なところだが、スキー場も日本では数少ない標高2000ｍ級（2171ｍ）を誇っている。
　下からは天狗山クワッドと殺生クワッドを乗り継ぎ、白根火山ロープウェイで逢の峰口に降りる。ここからリフトで本白根または逢の峰に上るので、合計４本のリフトを利用することになる。毎年１１月には人工降雪機を使って逢の峰だけバーンを作り、「１１月オープン」をうたうが、もちろん、トップシーズンに行くのがいい。私が生まれて初めて、まがりなりにも樹氷を見たのは、ここの本白根でだ。ここからは志賀高原に向かって見た時の笠岳、横手山が意外と近くにあって驚いたものだ。夏は渋峠経由ですぐなのだが、冬は閉鎖されるため、とんでもなく遠回りになる。しかし、オフピステツアーでは、つながっているらしい。途中の白根火口湖のあたりは木が生えていなくて、吹雪かれたら遭難するだろう。左手には万座温泉スキー場がよく見える。本白根の頂上裏側の南西向き斜面には表万座があり、草津とほぼ背中合わせになっている。この本白根の付近は硫黄の匂いもかすかに漂い、ちょっとした異次元空間なので、登ってみるだけでも価値があるだろう。
　さて、ここから滑り降りるのだが、清水沢と振子沢の２つの狭い、急斜面の谷間のコースしかない。初心者でも降りられるように、よく圧雪されているのだが、立ち止まっている人や、記念写真を撮っているヤツ、寝転がっているバカタレアベックもいて、とても飛ばせるものではない。コースの質はここがベストだと思うのだが、仕方が無い。その下の殺生クワッド沿いのしゃくなげコースには閉口した。水平なのだ。登ってくる時、殺生クワッドが全然高度が上がらず、ただ水平に移動しているだけなので、思わず一人笑いして気味悪がられたが、やはりその通りであった。とにかく、漕がないと前に進まない。ここはクロスカントリーのコースだと思ったほうがいい。下の天狗山（写真のテレカの斜面）はコブコブの斜面だ。上に急斜面、中に緩斜面、下にコブ斜面という構成はグランデコにも似ているが、当然、初心者用のコースもある。
　ここで初めてのバッヂテスト２級を受けようかと思ったが、天狗山でやると聞いて、ビビッてやめた。後でテストを見に来たら、コブのすぐ下の圧雪された中斜面でやっていた。
　草津は何と言っても、温泉街だ。疲れて宿で寝るなどとんでもない。野沢温泉、志賀の渋温泉、蔵王と並んでお勧めの温泉街だ（妙高赤倉は意外と小さい）。明るいうちに切り上げた時は、西の河原にも行ってみるといい。

テレカ
テレカ（スキー学校）
スクールの専用ハウス
吹雪いていた

　プリンス系の万座は、温泉と、スキースクールで有名だ。雪質も日本では数少ない2000ｍ級であり、同じ標高でも南西向きの表万座は３月いっぱいでシーズンを終えることもあるが、万座はＧＷまで営業する。雪を踏んだ時に、クリクリと片栗粉のような感触がある、すばらしい雪だ。

　レイアウトとしては、万座山を頂点とするプリンスホテル側と朝日山側に分かれており、連絡コースでつながっている。ただし万座から朝日山への一方通行であり、朝日山からプリンスに戻るにはシャトルバスを使うか、板を担いで車道を１０分ほど歩くことになる。

　スキー場そのものは古めかしい雰囲気がある。それはやはりリフトの古さだ。クワッドは１つしかない。短いペアリフトがいくつもあるが、トップシーズンに行くと、寒くて冷えてしまう。特に朝日山はつらい。

　私はここのスキースクールでバッヂ１級の検定合宿に入って落ちたのだが、壮絶なドラマがあった。ぜひともスーパーエッセイのバッヂテスト物語（４）をご一読いただきたい。
　

　表万座　　　　　　　　　　　　　南向きがもったいない！

テレカ
本当はこの先に浅間山が

　プリンス系のスキー場。発音しにくいので、「おもまん」の愛称もある。標高は2000ｍ級（2131ｍ）で、最高地点は草津本白根の山頂近くにあり、風向きによっては、硫黄の匂いもする。
　ここのパノラマゲレンデから見る浅間山は実にすばらしい（はずだ）。しかし、嬬恋もそうだが、この辺から浅間山を見るということは南向きということである。雪はすぐに腐り、スキー場は学校が春休みの時期でシーズンを終える。

　私が行ったのは、3月の上旬だった。その日は沼田のサエラに行こうかと言っていたが、天候が怪しく、サービスエリアで電話したら雨だという。表万座に電話したら、雪だというので、急遽予定を変更して来たのだ。リフトの上でスキーウェアに降る雪の結晶を見たら、見たことも無い十字の形などもあり、しばらく雪の観察をしていたものだ。湿気が少なく、標高が高い場所で生まれる雪の結晶は違うのかな？

　もう一つの難点はこのスキー場の看板ともいうべきパノラマコースのリフト（第３ロマンス）がのろいことだ。これがフード付きクワッドだったら、だいぶ違っていただろう。午後に少し晴れ間が見え、浅間山が見える。晴れていたら、嬬恋から見た時よりもすばらしかっただろう。
　

　バラギ嬬恋・パルコール　　　　　　　　景色はいいけど！

テレカ
浅間山が見える
パルコール下部のコース

　嬬恋といえば黒岩姓がやたら多い、スピードスケートのメッカであることと、高原野菜で有名であるが、スキーヤーにとっては浅間山がきれいなスキー場と覚えておくのがいいだろう。
　ここはバラギ高原嬬恋とパルコール嬬恋スキーリゾートが合体した形のスキー場だ。パルコール側はゴンドラがあり、下のドルチェというコースがメインバーンで、クワッドがぴったり寄り添うようにしてこのコースをカバーしている。上は林間コースだが、標高も高く、雪が降った後は特にきれいだという。バラギ高原側はクワッドを主体としたコースで、とにかく浅間山がきれいだ。初心者コースの占める割合が大きいので、家族で行くにはいいだろう。
　ただし、パルコールは東向き、バラギは南向きなので、合体したスキーコースとはいえ、バラギは春休みいっぱい、パルコールはＧＷまでの営業となる。ゴンドラリフト券が5000円もするので、本当に雪が良くて、浅間山がきれいに見える、トップシーズンの晴れが見込める時でないと、もったいない。
　私は、バッヂの２級を受検したが、落ちた。ここのスクールには辟易したので、練習には勧められない。（スーパーエッセイ「バッヂテスト物語（２）」を読んで）
　浅間山は非常に絵になる山である。しかし、この山を間近にきれいに見るためには表万座と同様に、南向き斜面にならざるをえないのだ。景色のために雪質を犠牲にしたスキー場だ。

　鹿沢ハイランド　　　　　あぶねーところだ、行くもんじゃない

テレカ
円錐形の山だ 縦の白い線は雲である
上部の急斜面から 下部を見下ろす
広々としている
浅間山がちょいと見える

　今まで、私は３回、衝突されたことがある。１回は白馬４７のコブ斜面で、真横から突っ込んできたヤツがいて、転倒した。そいつのストックは折れてしまったが、わたしは首がむちうち気味になり、その夜は、寝る時、枕から頭をあげようとすると痛みを感じる程度にやられた。もう１つは、志賀高原高天原。志賀高原のページで詳しく解説するが、これはデサントのスイスナショナルチームの揃いのウエアを着た連中の一人が突っ込んできて、止まれなくて衝突して私のストックを曲げたという、ろくでもないヤツで、レーサーだった（おめー、レーサーやめろ）。そしてもう１つが、この鹿沢である。スクールに入っていて、レッスン中に、いきなり後ろから猛スピードで突っ込んできたのだ。すっ飛ばされて、ゴーグルがはずれた。とにかく、自分の足元しか見ていないレーサーだった（おまえもやめろ）。
　高天原と鹿沢ハイランドには共通点がある。それは、ポール専用コースがあるということだ。そしてそのコース脇では、ポールの中をくぐるイメージで、ひじを出しながら高速で滑るアホウが大勢いるのだ。嘘だと思うなら、実際に行って見てみるといい。鹿沢ハイランドはセンター、エースのコース。高天原は右端のポール専用コース脇。鈴鹿でＦ１をやると、帰りの高速道路で100ｋｍ以上のスピード違反をするやつが増えるというが、イメージを引きずっているのか、もともと飛ばし屋が集まっているのかだろう。アメリカやカナダでは、コース下では「Ｓｌｏｗ　Ｄｏｗｎ」を叫ぶ係がいるが、彼らには、リフト券を没収する権利があり、実際に没収される人もいるという。その点では、日本はアナーキーであるといえる。子供を上には連れて行くものではないだろう。
　もう一つ。斜面は真北を向いているので、寒ければ人工降雪機でバーンを作ることができる。シーズンインも１１月上旬と早いため、首都圏では名前が知れている。雪の少ないシーズンでは、候補に挙がりやすいわけで、混雑もするのだが、なんと、おどろくなかれ、のろいリフトが５基、シングル１基しかないのだ。そのため、スクールに入ったというのに、リフトに並んだ時間だけで軽く１時間を超えており、金を返せと言いたくなった。神立のように、スクールにリフト優先権があるスクールがなつかしい。
　「それでも、俺は行く」という人は、心して行くように。