群馬（水上）

テレカ
	高倉山のコース
雪が降っているのに一時 降雪機を動かしていた

谷川岳天神平は、関東のスキーヤーにとっては、「最もシーズン・インが早いスキー場」として知られる。なにしろ11月中旬には、滑走が可能だ。
　私が行ってみたのは、11月下旬であった。スキーを覚えて間もなく、とにかく雪が少なくても行きたかったのだ。
　東京の辺りはスキーなど思いもよらないほど暖かい日が続き、高速道路で水上ＩＣまで来てもあたりに雪は無く、心配になってきた。しかし、山の上はガスっていた。水上温泉を抜けたあたりから雪が降っていて、山の中では、完全に「積もる」雪が降っていた。この時はノーマルタイヤだったので、チェーンを付けようか迷ったが、道路は濡れた程度だったので、何とか駐車場まで登りきった。
　さて、リフト券売り場で１日券を買うと、シーズン中の割引券をくれた。普通のスキー場のトップシーズンが始まる年末からは逆に空いてしまうので、他のスキー場のトップシーズンは割引をするらしい（４月頃から、また値段を戻すとか）。豪雪スキー場らしい価格設定だ。
　ロープウェイで上部に登ると、そこはボーダーがいっぱいのスキー場だ。なぜ、ボーダーが多いのだろうか？11月から滑り出すのは、血気盛んな若者が多く、若者の多くはボーダーになるから？ううん、分からん。高倉山のコースはコブになり、コブの谷間は、地面に敷いてあるプラスチックのマットが見えていた。石を踏むよりはいいが、何とかならして欲しいものだ。もともと関東屈指の豪雪地帯だが、11月に客を集めるために人工降雪機も稼動しており、降り始めの少ない雪を守るためだろうか。
　雪で谷川岳が見えないのは残念だが、11月とは思えない積雪量で、とりあえずよしとしよう。とにかくボーダーが多かったのが印象的だ。
　問題は帰りに起きた。早めに切り上げて、車を駐車場から出すと、ブレーキが思うように利かない。ドキッとした。当時の私は、雪道ドライブの初心者で、チェーンのつけ方も３日前に練習したばかりだったのだ。しまった、いかん！あわててバックで駐車場に戻り、チェーンを着けることにする。ところが、短くてタイヤに着かない。しまった、寒さでチェーンが縮んでしまったか！よく見たらチェーンのフックが一ヶ所でひっかかっていた。慌てるな、落ち着け。30分かけて、やっとチェーンを着ける。やれやれ。
　駐車場の出口を出ると、おおっと、ボードを数台、屋根にのっけた車が真横になって、側溝に頭と前輪を突っ込み、後部車体を浮かせているではないか！！するとその車の搭乗者らしき若者が近寄ってきて、「あのう、車が溝に落ちちゃったんですけど。」あのね、俺に言ってもしょうがないでしょ。とりあえず、牽引ロープも無いことだし、私の車ではとてもだめなので、４ＷＤの大型ＲＶ車に頼むか、駐車場の人に頼むかしかないでしょう。でも、若者は何をどうすりゃいいのか分からず、女の子も一緒になって、オロオロしていた。ううん、でも、下手に手を貸しても、今の私では、余計なことをしかねない。
　ゆっくりと、チャリチャリ音をたてながら、下る。すると、なんと目の前のカーブには、ボードを屋根に乗せた車が、ガードレールに思いっきりこするようにして、ハザードランプを点滅させて止まっているではないか！タイヤにチェーンは無い。おそらく、来る時は登りだったので、チェーン無しで登れたから、帰りもＯＫと舐めてかかっていたのだろう。チェーン無しで登れても（途中で１回でもストップすると、再発進できなくなったりするものだが）、下りの方が事故になりやすい。登りはブレーキを踏まなくても止まれるが、下りはスリップしたり、ＦＦ（前輪駆動）は後輪が暴走して、横転してしまうからだ。ぶつけないよう、ソロソロと脇を通る。チェーンを持ってこなかったら、同じ運命であっただろう。エンジンブレーキをかけながら、ひたすら、ゆっくり走る。後ろから車が来たら、やり過ごすことにしよう。４駆スタッドレスにはかなわん。
　そう思っていたら、白い車がガードレール脇に止まっていた。よく見たら、ゲゲッ、赤いプラスチック製のチェーンがカポッとはずれているではないか！要は、チェーンの装着の仕方が甘いのだ。これもまた、ボーダーの車であった。
　ここでようやく事情が分かった。ボーダーは若者ばかりで、雪道のドライブも初心者ばかりなのだ。だから、11月の谷川岳の帰り道では、自動車の事故が多いのだ！これは93年の話であるが、今後も、この谷川岳で雪道ドライブ・デビューを果たす若者が多いことに変わりはないだろう。だから、気をつけなければいけない。あなたのすぐ後ろの車が、いきなりオカマを掘りに来るかも知れないのだ。
　ちなみに、あちこちの事故を見てビビッたのか、車はみんな、トロトロ下っていったのであった。

	上部のコース

　マーケティングの考え方に市場戦略という考え方がある。早い話が、ナンバー１ではないスキー場が競合スキー場との競争に勝ち残るためには、ターゲットを特化させることが大切になる。つまり、中途半端な規模のスキー場は、ファミリーに狙いを絞るとか、温泉を前面に出して、温泉派スキーヤーにパックを売るとか、特定の分野で勝負することになるのだが、この水上奥利根は、早い時期からスノーボードを開放し、スノーパークを作り、「ボーダーの奥利根」を標榜していた。また、パンフレットのキャラクターにも、ボードを前面に出していたのだ。それが奏効したか、すっかりスキー場だかボード場だか分からないほどボーダーが増えてしまった。とにかく早い時期から、スキーヤーの方が肩身が狭い思いをするスキー場であった。
　私は２級のバッヂテストを受検しに行って落ちた、つらく悲しい思い出のあるスキー場だ。

テレカ
尾根沿いは開放感がある

水上エリアでは最大級の規模で、標高の高さと、北向きの斜面により、雪質もいい（はず）。１月15日の成人の日に行ったのだが、朝イチはすいていて、とてもすばらしい。奥の第９クワッドのコースは、成平コースも含めて圧雪もよく、狭いが快適だ。これといって、眺めて面白い山が見えるわけではないが、尾根沿いのコースとは開放感あふれるものだ。
　しかし、行った日の天気が良すぎた。１月だというのに、気温が10度以上になってしまい、スキー場の人が「こらあ、春だ」と言っていた。スキーウェアの下に着ていたセーターなど、暑くてたまらん。スクールの先生たちは、暑くて、フード付きクワッドのフードを手で持ち上げていた。雪はゆるみまくり、狭い尾根沿いのコースは、あっという間にコブが発達した。
　いやー、まいった。暑い。こんな時、我慢して滑っても仕方ない。少し離れた白樺コースでモーグル大会をやっていたので見学。そして水上温泉へと退散したのであった。だが、朝イチだけは良かった。日本のスキー場をほとんど滑った今となっては、もう一度行って、リベンジを果たしたいスキー場の一つでもある。

テレカ
プリンスホテルに向かって

水上ＩＣから山奥へと入り、奥利根や宝台樹などのスキー場を通り越して、最後に到着するのが、この水上高原スキー場である。人里離れた山奥に近代的なホテルが建っていると、気合が入っているなという感じになる。
　スキー場そのものは広いわけではないが、林間が多く、下部はフラットで、ファミリー向けではないだろうか。しかし、第一ロマンスリフト沿いのコースは、長くはないものの、すべり応えがあり、面白いバーンだ。もし繰り返し滑るならば、ここがいいだろう。多くのコースから、水上プリンスの建物を見ることができる。設備もきれいだ。
　今では、隣の藤原スキー場とリフトで連絡しているらしい（私が行った時はまだだったが）。少しはバリエーションが増えるだろう。

テレカ
２回目に来た時。 ナイターにもなるコース
連れて行った甥の謙君

　ここのスキー場には、２回、行った事ある。１回目は、２月の建国記念日がらみの連休で、昼間に行ったスキー場がどえらいブタ込みで、滑り足りないので、初めてのナイタースキーをしに行ったのだ。93年頃は、この辺のエリアで、クワッドでナイターコースがあるスキー場は珍しかった。考えることは皆同じで、ナイターだというのに、夜の８時には、スキー場前の山道に車の渋滞ができてしまった。
　スキー場は開設して１〜２年目だったと思う。とても新しく、きれいだ。しかし、すごい混雑だ。ここは渋谷センター街かと見まがうような、深夜の若者の群れがクワッド前にできていた。いや、子供連れも多いのを見ると、初詣に近いと言えるのだろうか？それにしても、星空が映えるほどの真っ暗な空と、民家の灯りすら見えない漆黒の闇の中に浮かぶナイタースキー場を見ると、どこか宗教的な荘厳さすら感じられるのだ。そう、自分はまるでスキーに出家して、教会に来ているかのような気がした（あぶない）。
　しかしまあ、人が多いうえ、昼からボコボコのコースは荒れ放題、雪質も固くカリカリになっていた。もともと、人工雪主体のスキー場なので、仕方ないところだ。
　２回目は、弟家族と一緒に行った、99年の３月だ。朝イチから行ったのだが、もう、カリンコリンだった。前日に気温が上がったらしい。雪は一度でも融けてしまえば、決して元の結晶には戻らない。カリカリ音を立てながら、滑るはめになった。振動で膝が痛い。ああ、疲れた。子供はそり遊びで満足していたようだが。早めに切り上げ、温泉に行き、帰りは弟の親友の墓参り（学生時代、バイク事故で亡くなったらしい）に行き、ＩＣ近くの焼肉屋で食事をして帰った。