魔の山：マッターホルン物語

ツェルマットの村から見た夏のマッターホルン。 左斜面が東壁、右斜面が北壁。夏でも雪が残る
雪がびっしり付いた冬のマッターホルン。北壁は斜度が強すぎで 雪が少ない。山頂部分には強い風が吹いている

 【マッターホルンの概要】　
　マッターホルン（Matterhorn）はスイスとイタリアの国境、ヴァリスアルプスにある、標高4478ｍ(*1)の山で、イタリア語ではモンテ・チェルビーノ、フランス語ではモン・セルバンという。スイス側の登山基地となるツェルマットから南西10キロに位置している。
　もともとこの絶壁はアルプス造山活動による隆起と、マッターホルンよりもはるかに高い厚さでアルプス全体を覆った氷河による侵食作用によってできたものだった。民間伝承によれば、最初は草原にあった一つの岩が次第に隆起してできたものと伝えられている。言い遅れたが、マッターホルンとは「（高地の）牧草地の角（ツノ）」が直訳となる。
　マッターホルンは視覚的にも面白い山と言える。実をいうとゴルナグラート展望台から見て、視線を後ろに移した所に間近に見えるモンテローザ（Monte　Roese：4634ｍ）の方が156メートルほど高いのだ。しかし、モンテローザは丸みがあるうえ高峰の連なる山塊にあるのに対して、マッターホルンは急峻で単独の高峰であるがために、こちらの方が高く見えてしまうから不思議だ。事実、地元ツェルマットの人々は昔から、マッターホルンこそ世界で最も高い山だと信じて疑っていなかったらしい。

　しかし、この初登頂は決して快挙といえるものではなかった。
　下山にあたっては、その順番は先頭（下山時は最も下に位置する）は優秀なガイドのクロ、２番目に経験不足のハドウ、３番目にガイドに引けをとらないハドソン、４番目にダグラス卿、５番目にガイドのタウクヴァルダー父、６番目がウィンパーで、最後がタウクヴァルダー息子の順番とすることを決めた。そしてウィンパーが山頂でスケッチをしている間に一行はロープを結び合い、あとはウィンパーが列に入ってロープを結べば、出発できる態勢となった。その時だれかが、瓶に一同の名前を書いた紙片を頂上に残しておくのを忘れていたことを思い出したので、ウィンパーが頼まれて紙に書き始めたのだが、そのころ、ウィンパーより下の位置の仲間は下山を開始してしまった。数分後、ウィンパーはタウクヴァルダー息子とロープで結び合い、仲間に追いついた。
　下山、特に危険な場所では全員が一斉に動くのではなく、一人ずつ動き、ロープでつながった他の者は岩にしがみつくか、ロープを岩に巻きつけるなどして安全を確保する、という方法で行われていた。途中、フランシス・ダグラス卿が「もし誰かがスリップして、タウクヴァルダー父だけで確保できなかった場合を考え、ウィンパーとタウクヴァルダー息子を結んでいるロープを下のロープと結び合ってほしいと頼んだ。ここで全員がつながることになった。（つまり、ウィンパーは下の仲間がどのようなロープを使って結び合っていたかは知らない）

事故を描いた絵画（Hodler画) ベルンの山岳博物館にて
ツェルマットのマッターホルン博物館で展示されている、 切れたロープ
切れた部分の拡大 ※クリックするともっと拡大
モンテローザホテルの壁に埋め込まれた ウィンパーのレリーフ

　ところが難所とされる山頂のくぼんだ部分にさしかかった時のことだった。クロがハドウを支えるためにアイスアックス（砕氷斧）を横に置いた時、ハドウが足を滑らせて落下、クロを跳ね飛ばしてしまった。次の瞬間、ハドソンが足場から引きずり降ろされ、同時にダグラス卿も落下した。クロが叫び声を上げた時に、ウィンパーは岩場にしっかりつかまり、ロープの衝撃を感じたが、そのロープはダグラス卿とタウクヴァルダー父の間で切れてしまい、下の４人は氷河に向かって吸い込まれてしまった。この時ウィンパーは仰向けになって両手を広げて、もがく姿で氷河へ滑落していく仲間を数秒間見たのだが、助けようがなかった。生き残った３人（タウクヴァルダー父子、ウィンパー）は30分はそこを動くことができなかった。そしてウィンパーは切れたロープを点検してみて初めて、用意した３本のロープの中で最も弱いものが使われていたことを知った。それは本来は体を結びあうためではなく、多くのロープを岩にくくりつけたまま残してこなくてはならなくなった場合に備えてのものだった。ロープの切れ端は前からあった傷などではなく、ぴんと張った状態から切れたものだった。
　午後6時（夏のツェルマットの日没は午後8時頃）足場の安全な場所まで降りたとき、３人はリスカムの山上の空に巨大なアーチ型のくっきりと明瞭な模様が現れ、そのアーチの中に２つの十字架が並んで浮かび上がったのを見て驚愕した。ウィンパーは自分たちの影だと思って体を動かしたが、十字架は微動だにしなかった。２人のガイドは、これは遭難事故と関係があるものだと信じた。３人はいったん、ここで野営した。
　下山後、捜索隊が出され、ダグラス卿以外の３人の遺体が発見され、収容された。ウィンパーとタウクヴァルダーは３日間連続で犠牲者の捜索に参加したにもかかわらず疑惑をかけられ、スイス当局の査問委員会に引き止められ、裁判にかけられることになった。事故はハドウが原因と確認され、無罪にはなったものの、ウィンパーはイギリスに帰国後もタイムズ紙の社説といった、マスコミからの非難に耐えねばならなかった。ビクトリア女王はこの衝撃的な事故に関心を示し、登山禁止の法令を整備する動きを見せたが、宮内式部長官との協議の結果、登山を法律で禁止することは見送られた。タウクヴァルダー父は切れたロープのすぐ上であったことから２回の事情聴取を受け、ガイドとしての評判を落としてしまい、数年間アメリカで暮らした。それでも「ウィンパーかタウクヴァルダー父のいずれかが、自分の身を守るためにロープを切ったのではないか」という悪いうわさが流れ、長く二人を苦しめることになった。
　やがてウィンパーは地質学研究を行うようになり、グリーンランド遠征で成果を上げた。「Scrambles　amongst　the　Alps　（邦訳：アルプス登攀記）」が出版されたのは、その後の1871年となった。批判も多かったが、大衆には熱狂的に受け入れられ、版を重ねた。また、ライバルであったJ.Aカレルらとマッターホルンに再登頂したほか、南米エクアドルのチンボラソ（6310ｍ）にも一緒に登頂している。その後も講演旅行、調査、執筆に没頭し、1911年、71歳の時に心臓まひで亡くなり旅先のシャモニーの墓地に埋葬された。彼は著書の最後を以下の言葉で締め括っている。

　　　「いかに勇気や体力があろうと、慎重さを欠いていては何にもならない、ということを忘れないでほしい。
　　　　そして一瞬の不注意が、一生の幸福を台無しにしかねない、ということも」
　　　Courage and strength are naught without prudence,
　　　　and that a momentary negligence may destroy the happiness of a lifetime.